電車が大好き

★アメリカン・ナチュラル・ビバレッジ社

二代目として建てられたこの建築は昭和二七年(一九五二)。

この手の駅舎としては比較的新しいが建設の際は工事費四〇四万円のうち、地元の美瑛町も一一三万円を負担してこの駅舎を作りあげたという。

農林業の町としては、商品を運ぶ鉄道の存在が大切だった頃の気合いの入った駅だったのである。

だから今でも、駅の裏側には大きな製材所が稼働している。

白樺林のなかの白金温泉は美瑛駅の南東約二十キロ。

その途中には北海道の代表的な風景でもあるうねうねと続く丘陵の畑が広がっている。

丸時計は昭和二十九年(一九五四)に町民の寄付によって掲げられたものの二代目、といってもその年にやってきた洞爺丸台風で飛んでしまい、ずっとそのままになっていた。

一時かなり老朽化が進んだが、現在はすっかりリニューアルされて小ぎれいに変身した。

別棟のトイレも堂々たる石造りで、こちらのほうもまぐさ(窓など開口部まわりの補強)など石造りの構造がよくわかって面白い。

富良野線の開通は早く、明治三十二年(一八九九〉に旭川～美瑛間が開業、翌年には富良野まで開通し旭川と釧路を結ぶ釧路線となった。

まるで古い倉庫のように壁面がすべて石積みで作られた駅である。

石は「こぶ出し」というでこぼこを残した武骨なカットで、明治の末まで付近の石山というところで掘り出されていた美瑛石という灰色の安山岩が積み上げられている。

その存在感ある壁面に対して簡素な屋根がホーム方向に傾斜し、出入り口の上の部分だけ三角に飛び出してアクセントをつけている。

また正面には庇状の下屋を設け、威圧的になりがちな石壁の印象を和らげている。

かつて屋根は緑色だったがすっかりリニューアルされ黒く塗りかえられ、その際出入り口の扉や窓枠も臼いサッシに取り替えられて昔の素朴さは失われたが、白樺に囲まれた高原の駅といった風情は変わっていない。

赤レンガに白い石を賑やかに散らせるデザインは、クイーンアンと呼ばれるイギリスの町屋建築からきたもので、これに象徴的なドームを載せるのが辰野金吾が好んで使った手法だった。

現在の東京駅は戦災で左右のドームが失われて、直線的な屋根に改修されている。

しかし、その内部には鉄道ファンならずとも興味深い部屋や施設が迷宮のように錯綜し、ステーションホテルあり、かつて中央郵便局との間に走ったという郵便物運搬用トロッコのトンネルあり、また原敬首相と浜口雄幸首相の暗殺現場ありと、歴史を生き抜いてきた話題に満ちている。

最初は九面のホームでスタートしたこの東京駅も今ではJRだけで十路線が乗り入れ、二つの地下駅を合わせて二十七のホームを持つ巨大駅となっている。

さらに現在は北陸新幹線の乗り入れに備えて中央線ホームの二階化工事が進んでおり、赤レンガ駅舎の背後には大型重機のクレーンが林立している。

かつて「三菱が原」と呼ばれていた荒れ地に全長四四五メートルのこの大きな駅舎が完成したのは大正三年(一九一四)のこと。

建坪にして三〇〇〇坪、七三万人の人員と二八〇万円の予算をかけた駅舎としては非現実的ともいえる大建築だった。

東京の中心に一大停車場を建設し、東海道・東北・中央の各線を連結して日本の鉄道網の中心を作ろうという構想は明治中期からあったが、日清・日露の戦争で延期されたいきさつがあった。

やがて東京にも中央ステーションをという機運が高まり、「大風呂敷」の異名をとったときの鉄道院総裁、後藤新平により日露戦争勝利を記念してプランが巨大化した。

設計は日本銀行を手がけた辰野金吾で、当初は駅舎を三つに分割し中央は皇室専用の出入り口、向かって右側のドームが入口、左のドームは出口専用という不思議なレイアウトをとっていた。

そして各ドームを赤レンガの壁面で連結しこのような長大な駅舎となった。